Une nouvelle technologie de propulsion pourrait révolutionner nos voyages dans l’espace, défiant les lois de la physique.
On vient de dévoiler un développement en propulsion spatiale qui pourrait bien chambouler notre vision de la physique. Il s’agit d’un appareil capable, paraît-il, de générer une poussée sans éjecter de propulseur. Cette trouvaille ouvre la voie à des innovations technologiques majeures pour les voyages spatiaux habités, même si tout le monde n’y croit pas, car elle remet en cause certaines lois de la physique.
Historique de l’emdrive et scepticisme persistant
Le concept d’un moteur sans propulseur n’est pas une invention du dernier cri. En 2001, l’ingénieur électricien britannique Roger Shawyer avait lancé le fameux « EmDrive », surnommé le « moteur impossible ». Ce dispositif prétendait produire une poussée sans réaction, défiant ainsi la loi de conservation de la quantité de mouvement. Même si l’engouement initial était palpable, des études menées ensuite, notamment en 2021, ont conclu que ce moteur n’avait aucune valeur scientifique. Ces antécédents rappellent bien qu’il faut toujours vérifier de manière indépendante toute affirmation hors du commun.
Le pari audacieux de Charles Buhler
Plus récemment, Charles Buhler, ancien ingénieur à la NASA et cofondateur d’Exodus Propulsion Technologies, a présenté un moteur électrostatique qui mise sur ce qu’il appelle la « Nouvelle Force ».
Selon lui, ce moteur parviendrait à vaincre la gravité terrestre grâce à une asymétrie dans la pression électrostatique ou via un champ électrostatique divergent. Bien que ses recherches ne soient pas officiellement rattachées à la NASA, son équipe rassemble des experts provenant de la NASA, Blue Origin et l’Air Force, conscients de l’impact environnemental des technologies spatiales. Ce groupe travaille depuis plusieurs décennies sur des moteurs sans propulseur.
Présentation et retombées scientifiques
La découverte a été présentée lors de l’Alternative Propulsion Energy Conference (APEC), un rendez-vous réunissant ingénieurs et passionnés en quête de repousser les limites actuelles sur la gravité et la physique. D’après Buhler, cette technologie permettrait aux seuls champs électriques de générer une force continue sur un objet, sans avoir besoin d’éjecter de matière. Il espère que des entreprises seront prêtes à obtenir une licence pour utiliser cette technique innovante.
En 2023, après plusieurs années de recherche, le moteur a réussi à produire suffisamment de poussée pour contrer la gravité terrestre. Des tests réalisés de début 2022 jusqu’en novembre 2023 ont confirmé cette avancée notable. À noter que les prototypes actuels pèsent entre 30 et 40 grammes.
Vers une validation scientifique ?
Bien que les premiers résultats soient encourageants, il faut maintenant passer par une vérification scientifique approfondie. L’histoire des moteurs sans propulseur regorge d’exemples où des résultats apparemment prometteurs se sont révélés décevants après des tests minutieux, comme ce fut le cas avec l’EmDrive.
Buhler explique d’ailleurs : « La nature a sa propre façon de faire les choses, et c’est notre travail de découvrir ce qu’elle fait ». Il espère aussi que ces dispositifs pourront être testés dans l’espace, afin d’en explorer toutes les possibilités.
Si cette technologie est validée par la recherche, elle pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour l’exploration spatiale commerciale. Toutefois, chaque étape doit être examinée de près pour être sûr qu’on saisit bien ce qui se passe avant de songer à une application à grande échelle.
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