La sonde ExoMars Trace Gas Orbiter de l’Agence spatiale européenne (ESA) a fait une découverte intrigante sur Mars : la présence de formations inhabituelles ressemblant à des araignées. Cependant, ce visuel frappant n’est qu’une illusion d’optique, attribuée aux changements saisonniers qui se produisent sur la planète rouge.
Des images capturées dans la région polaire sud de Mars montrent des taches sombres dispersées sur la surface. Ressemblant initialement à des araignées géantes, ces taches varient en taille de 45 mètres à 1 kilomètre de diamètre.
La réalité de ces formations réside dans la dynamique de la glace lors de la transition entre l’hiver et le printemps martiens. Lorsque la lumière du soleil pénètre les couches de dioxyde de carbone déposées pendant les sombres mois d’hiver, la glace de dioxyde de carbone sous-jacente se transforme en gaz. Ce gaz s’accumule sous la surface, provoquant une rupture des couches de glace sus-jacentes.
Au cours de ce processus, des matériaux sombres sont remontés à la surface, entraînant la destruction de couches de glace d’un mètre d’épaisseur. Par la suite, lorsque le gaz se dissipe, des taches sombres apparaissent à la surface de Mars, comme le montrent les photographies prises.
Une structure géante ressemblant à un mur a été repérée sur Mars
La ressemblance avec des araignées dans ces motifs peut être attribuée à un phénomène psychologique connu sous le nom de paréidolie, dans lequel des images familières sont perçues dans des motifs aléatoires. Au cours de l’évolution, cette tendance à reconnaître rapidement les menaces potentielles, telles que les serpents ou les ours, a été cruciale pour la survie.
Notre cerveau est capable de discerner des schémas dans notre environnement pour faciliter la prise de décision et les réactions appropriées. Toutefois, cette propension peut parfois conduire à des interprétations erronées, comme le fait de percevoir des images aléatoires comme des objets reconnaissables.
Dans le cas de Mars, les débris épars à sa surface contribuent à l’illusion d’araignées géantes. Cela nous rappelle de manière poignante que, même dans les endroits les plus reculés de notre système solaire, la nature peut créer des spectacles étonnants et trompeurs.
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