L’équipe de chercheurs a analysé 21 galaxies présentant des niveaux élevés de rayonnement dans le domaine de l’infrarouge moyen. À leur grande surprise, ils ont constaté que le rayonnement de quatre de ces galaxies était amplifié d’un facteur 10.
Deux d’entre elles ont été expliquées par des processus naturels, tandis que les deux autres sont restées inexpliquées.
Deux galaxies lointaines pourraient abriter des civilisations extraterrestres très avancées. Des traces d’activité inhabituelle ont été découvertes dans les deux galaxies, ce qui pourrait indiquer la présence d’une civilisation extraterrestre de type III sur l’échelle de Kardashev.
L’une des questions les plus profondes et les plus importantes de l’humanité est « sommes-nous seuls dans l’univers ? ».
Plus nous regardons profondément dans l’univers, plus nous découvrons de galaxies. D’après les chiffres, en 2022, les chercheurs estiment qu’il y a plus de deux trillions de galaxies dans l’univers observable.
Dans notre compréhension du cosmos et du nombre de galaxies qui sont apparues depuis que notre univers a commencé il y a 13,7 milliards d’années, le télescope spatial Hubble est d’une importance capitale.
L’une des images les plus profondes de l’espace est celle dite Hubble eXtreme Deep Field. Cette image a révélé les galaxies les plus sombres et les plus lointaines jamais vues et a permis aux experts de regarder plus loin dans le passé que jamais auparavant.
Le champ ultra profond de Hubble est une image d’une petite zone de l’espace dans la constellation de Fornax, créée à partir des données du télescope spatial Hubble de 2003 et 2004. Elle a révélé des milliers de galaxies, à la fois proches et très lointaines, ce qui en fait l’image la plus profonde de l’univers jamais prise à cette époque.
Mais même avec cette photographie d’environ 5 500 galaxies, nous sommes loin de comprendre le nombre de galaxies dans notre univers.
Sommes-nous seuls dans l’univers ? Bien qu’il soit impossible de répondre à cette question avec certitude aujourd’hui, nous sommes peut-être sur le point de le découvrir.
Le chercheur Honging Chen et ses collègues de l’Observatoire astronomique national de Chine ont scanné une partie du ciel boréal. Leur objectif était de voir où exactement dans cette zone il y a des signes de civilisations extraterrestres hyper-avancées.
Sur les 21 galaxies qu’ils ont examinées, deux galaxies se sont distinguées par leurs caractéristiques anormales.
Leurs résultats ont été présentés dans une étude publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Des traces de civilisations extraterrestres avancées ?
L’univers est vraiment gigantesque. Compte tenu de divers facteurs, tels que l’âge de l’univers, le nombre d’étoiles et de galaxies, il serait présomptueux de considérer que la Terre est la seule planète où la vie est apparue.
Peut-être que quelque part dans une galaxie lointaine, pas si semblable à la Voie lactée, est apparue une civilisation qui s’est développée sur des millions d’années et a dépassé même nos plus grandes réalisations en termes de technologie.
Pour comprendre à quel point une civilisation extraterrestre potentielle pourrait être avancée, nous utilisons l’échelle de Kardashev, développée par l’astrophysicien Nikolai Kardashev en 1964.
Elle permet de mesurer le degré d’avancement technologique d’une hypothétique civilisation extraterrestre, en fonction de la quantité d’énergie qu’elle consomme. L’échelle comprend trois types de civilisations :
Civilisation du premier type
Il s’agit d’une civilisation potentielle qui est suffisamment avancée technologiquement pour utiliser toute l’énergie de sa planète d’origine.
Civilisation du deuxième type
Cette civilisation potentielle pourrait exploiter l’énergie de l’ensemble du système solaire, de son soleil et de ses planètes.
Civilisation du troisième type
Cette civilisation potentielle a atteint un tel niveau de développement technologique qu’elle peut utiliser l’énergie de toute la galaxie.
Une civilisation du troisième type peut facilement utiliser les nombreuses étoiles de sa galaxie comme sources d’énergie en construisant d’hypothétiques mégastructures appelées sphères de Dyson. En procédant ainsi, une civilisation pourrait récolter toute l’énergie produite par une étoile.
Sphère de Dyson
Ainsi, en utilisant des milliers, plutôt que des millions, d’étoiles dans sa galaxie, une civilisation de type III pourrait répondre à ses besoins énergétiques croissants, ce qui lui permettrait d’évoluer davantage et d’explorer l’univers.
Si une civilisation de type III avait placé des sphères de Dyson autour d’un grand nombre de ses étoiles dans sa galaxie d’origine, nous pourrions probablement en trouver des traces.
Cela a incité Chen et son co-auteur Michael Garrett à utiliser le LOFAR Two-meter Sky Survey (LoTSS) pour rechercher tout signal infrarouge qui indiquerait la présence de ces mégastructures.
Ils ont passé au peigne fin 21 galaxies présentant une forte émission dans l’infrarouge moyen. À leur grande surprise, ils ont constaté que quatre de ces galaxies avaient une émission multipliée par 10.
« Deux d’entre elles ont été identifiées comme des sources naturelles – l’une était un noyau galactique actif et l’autre une galaxie de formation d’étoiles, ce qui signifie que leur émission excessive dans l’infrarouge moyen résulte de mécanismes différents », explique Chen.
« Nous ne connaissons pas la raison du rapport élevé entre l’infrarouge moyen et la radio des deux autres. »
Selon InVerse, les émissions radio et infrarouges de chaque galaxie sont en corrélation les unes avec les autres. Le rayonnement des galaxies transmet des informations sur sa chaleur par le biais du spectre infrarouge. Dans le cadre de leur recherche de ce qui ressemble à un échappement extraterrestre, le duo a étudié le spectre infrarouge moyen et lointain, explique Chen.
Une civilisation de type III produira un excès de rayonnement dans l’infrarouge moyen en raison de la chaleur résiduelle dans l’infrarouge moyen, ce qui affectera la corrélation.
Sur les 21 galaxies, deux se distinguent et sont des galaxies hôtes possibles pour des civilisations extraterrestres de type II. Dans ces deux galaxies, les chercheurs n’ont pas été en mesure de comprendre la cause de l’explosion du rayonnement dans l’infrarouge moyen.
Si les civilisations extraterrestres peuvent être les coupables, d’autres explications naturelles ne sont pas à exclure, comme un taux anormalement élevé de formation d’étoiles ou un noyau galactique extrêmement brillant.
Les galaxies ILT J134649.72+542621.7 et ILT J145757.90+565323.8 devraient être analysées dans un avenir proche. Dans leur article, Chen et ses collègues concluent que ces deux galaxies « méritent une étude plus approfondie ».
Il reste à savoir si ces galaxies abritent des civilisations extraterrestres puissantes et avancées. Les futures études de galaxies et les observations dans divers spectres pourraient nous aider à répondre à l’une des plus grandes questions auxquelles notre espèce n’a pu répondre jusqu’à présent.
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