Visible à l’horizon sur un cliché pris par le rover lunaire Yutu 2, un rocher rectangulaire intriguait. Au point que certains y voyaient une construction extraterrestre. L’engin chinois s’en est aujourd’hui rapproché : pas de construction, juste un bloc de petite taille…
Sur la Lune, les apparences sont trompeuses. Tous les astronautes qui ont marché sur l’astre des nuits l’ont noté : il y est très difficile d’estimer correctement la distance, donc la taille des objets qu’on y aperçoit. Cet écueil n’a visiblement pas été évité par tous ceux qui ont tenté d’interpréter la présence d’un rocher de forme rectangulaire, photographié début décembre 2021 par le rover chinois Yutu 2 sur la face cachée de la Lune.
Sur l’image pixellisée (le rocher était à environ 80 m, sur une crête formant l’horizon), il était bien difficile de discerner quelque détail. Ce qui laissait libre cours aux estimations. Un rocher qualifié de « mystérieuse hutte », pouvait-on lire dans quelques médias anglo-saxons. Si la formulation était astucieusement choisie pour attirer l’attention, elle se trouvait assez éloignée de la réalité.
Le rocher "mystérieux", vu à une dizaine de mètres, n'est pas plus gros que le rover Yutu 2 lui-même. Et il ne ressemble pas à une hutte, une cabane ou une maison. © CNSA
Après une 37e longue nuit lunaire, Yutu a mis le cap sur le rocher. Il en est maintenant à une dizaine de mètres et la nouvelle photo qu’il en a pris montre une pierre pas plus grosse qu’un… « Lapin de jade », autrement dit, le rover Yutu 2 lui-même. Avec ses reflets verdâtres, signe de la présence de roches vitrifiées (déjà vus sur plusieurs échantillons lunaires, donc pas mystérieux), il n’a même plus l’apparence d’une maison. C’est juste une roche vraisemblablement excavée par un impact météoritique, peut-être par celui qui a creusé le cratère au bord duquel elle se trouve.
Simultanément, Yutu 2 a franchi la barre du kilomètre parcouru à la surface de la Lune depuis son arrivée dans le grand cratère Von Karman, voici trois ans.
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