Après avoir analysé les images de l’observatoire orbital IRAS, l’astronome britannique Michael Rowan-Robinson a découvert un objet aux confins du système solaire qui pourrait représenter la mystérieuse planète X.
Cet objet est environ trois à cinq fois plus lourd que la Terre. Le scientifique a publié un article avec ses calculs dans arXiv.
« Sur les plusieurs centaines de corps célestes potentiels que l’on peut voir sur les images IRAS, un seul objet remplit les conditions que la planète X doit remplir. Si cette planète existe réellement, alors elle est séparée du Soleil par une distance d’environ 225 à 250 fois plus grande que celle qui sépare la Terre du Soleil », écrit le chercheur.
Les scientifiques appellent la planète X la neuvième planète hypothétique du système solaire.
Il y a cinq ans, les planétologues américains Konstantin Batygin et Michael Brown ont annoncé qu’ils avaient trouvé la preuve de son existence. D’après leurs calculs, la planète X devrait se trouver à au moins 100 milliards de km du Soleil, et sa taille devrait être similaire à celle de Neptune ou d’Uranus.
Cependant, la recherche de la planète n’a pas encore porté ses fruits. Les chercheurs ont seulement réussi à réduire la zone où elle pourrait se trouver, et aussi à trouver de nouveaux indices de son existence.
Pour cette raison, de nombreux astronomes ont remis en question cette hypothèse, et d’autres planétologues ont commencé à chercher d’autres options pour la localisation et l’apparence de la planète X.
Selon l’auteur du nouvel article, Michael Rowan-Robinson, professeur à l’Imperial College de Londres, l’échec de cette recherche pourrait être dû au fait que les scientifiques essaient de trouver la planète X et non là où elle se trouve réellement. Guidé par cette idée, il a étudié les images de l’observatoire infrarouge orbital IRAS.
Pour analyser ces images, Rowan-Robinson a créé un algorithme capable de filtrer toutes les sources « inutiles » de rayonnement infrarouge qui se trouvent en dehors du système solaire – étoiles, galaxies et autres grands amas de matière.
Il a ensuite étudié en détail tous les objets ponctuels restants et a sélectionné parmi eux des objets précédemment inconnus des scientifiques.
Parmi ces objets, il n’y en avait pas un seul qui aurait pu satisfaire les calculs de Brown et Batygin. Cependant, il y avait plusieurs centaines de candidats pour le rôle de versions alternatives de la planète X, situées beaucoup plus près de la Terre.
Un seul d’entre eux, l’objet R20593 + 6413, répondait à tous les critères. Il est situé environ 225 à 250 fois plus loin du Soleil que la Terre, et sa masse dépasse celle de notre planète d’environ 3 à 5 fois. Selon les calculs de l’astronome, cet objet est situé dans la constellation de Céphée et tourne sur une orbite fortement inclinée.
Ce dernier point, selon Rowan-Robinson, pourrait expliquer pourquoi la planète X n’a pas encore été trouvée, puisque les scientifiques n’admettaient pas auparavant que le neuvième monde du système solaire puisse tourner sur une orbite similaire.
Le scientifique espère que d’autres observations avec des télescopes optiques et infrarouges confirmeront son hypothèse ou prouveront qu’il n’y a pas de grandes planètes inconnues dans cette partie du système solaire.
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