Il y a une notion omniprésente dans notre société que la nature est quelque chose d'extérieur, là-bas, autre, de ce que nous sommes en tant qu'humains.
Des textes religieux enseignant que Dieu a donné aux humains la domination sur la Terre, à la littérature futuriste présentant la nature comme notre passé et l'ingéniosité et la technologie humaine comme notre avenir, le récit selon lequel les humains sont au-delà - voire supérieurs à - la nature est profondément enraciné.
Cette séparation, cette altération de la nature, a sans doute permis notre destruction effrénée du reste du monde vivant, et a même conduit certains à prétendre que notre nature humaine est incompatible avec la nature elle-même.
Maintenant, une vaste étude internationale impliquant la géographie, l'archéologie, l'écologie et la conservation ajoute à la richesse des sciences qui expose cette idée comme le mensonge qu'elle est.
Les chercheurs ont découvert que pendant la majeure partie de notre histoire, l'humanité a vécu en équilibre avec notre monde, bien que nous ayons modifié la majeure partie de la surface terrestre de la Terre bien plus tôt que nous ne l'avions réalisé.
"Les sociétés ont utilisé leurs paysages de manière à maintenir la plus grande partie de leur biodiversité naturelle et même à accroître leur biodiversité, leur productivité et leur résilience ", a déclaré Erle Ellis, scientifique des systèmes environnementaux à l'Université du Maryland.
En analysant les reconstructions de l'utilisation historique mondiale des terres par les humains et en les comparant aux modèles mondiaux de biodiversité, les chercheurs ont découvert qu'en 10000 avant notre ère, les humains avaient transformé près des trois quarts de la surface terrestre de la Terre - vous pouvez voir une carte interactive de leurs découvertes.
Cela bouleverse les modèles précédents qui suggéraient que la plupart des terres étaient encore inhabitées aussi récemment qu'en 1500 CE.
"Les terres maintenant qualifiées de " naturelles ", " intactes "et" sauvages " présentent généralement une longue histoire d'utilisation humaine ", a expliqué James Watson, scientifique de l'Université du Queensland.
"Il y a même 12 000 ans, la plupart des terres de la Terre avaient été façonnées par les humains, y compris plus de 95 pour cent des terres tempérées et 90 pour cent des forêts tropicales."
La mise en forme décrit les changements au niveau du système qui ont des conséquences écologiques en cascade, y compris des résultats négatifs tels que l'extinction de la mégafaune.
Pourtant, ces interventions ont également fourni des fonctions écologiques importantes telles que la dispersion des graines et l'amélioration des éléments nutritifs du sol. Cela a élargi les habitats pour d'autres espèces végétales et animales et augmenté la biodiversité.
Néanmoins, l'idée problématique que nous sommes séparés de la nature a même infiltré ceux qui luttent pour ralentir notre destruction.
"Il existe un paradigme parmi les spécialistes des sciences naturelles, les défenseurs de l'environnement et les décideurs politiques selon lequel la transformation humaine de la nature terrestre est pour la plupart récente et intrinsèquement destructrice ", a déclaré Watson.
Ces derniers temps, cela est certainement apparu ainsi, mais il est clair que cela n'a pas toujours été le cas - la présence de l'humanité n'a pas toujours fait dépérir la vie autour de nous. Les chercheurs notent que dans de nombreuses régions, les mosaïques de divers paysages gérés par des personnes ont été maintenues pendant des millénaires.
Ils ont utilisé des stratégies comme la plantation, la domestication des animaux et la gestion des écosystèmes de manière à rendre le paysage non seulement plus productif pour nous, mais aussi à soutenir une grande richesse en espèces.
"Notre étude a révélé une corrélation étroite entre les zones à forte biodiversité et les zones longtemps occupées par les peuples autochtones et traditionnels", a déclaré Nicole Boivin, archéologue à l'Institut Max Planck.
"Le problème n'est pas l'utilisation humaine en soi, le problème est le type d'utilisation des terres que nous voyons dans les sociétés industrialisées - caractérisé par des pratiques agricoles non durables et une extraction et une appropriation sans limites."
De plus, dans les zones maintenant caractérisées comme naturelles, les régions actuelles à haute diversité sont plus fortement corrélées avec cette utilisation historique des terres qu'avec les modèles actuels d'utilisation des terres.
"Nous devons reconnaître que certains types d'activités humaines - en particulier les pratiques de gestion des terres plus traditionnelles que nous voyons dans les archives archéologiques ou pratiquées aujourd'hui par de nombreux peuples autochtones - soutiennent réellement la biodiversité. Nous devons promouvoir et renforcer cela", a déclaré Bovin.
L'anthropologue de l'Université du Maine, Darren Ranco, a noté que si les peuples autochtones gèrent environ 5% des terres du monde qui contiennent actuellement 80% de la biodiversité mondiale, ils ont été exclus de la gestion et de l'accès aux zones protégées comme les parcs nationaux des États-Unis.
Ces résultats montrent clairement que nous devons autonomiser les peuples autochtones, traditionnels et locaux qui connaissent leurs terres d'une manière que la science commence à peine à comprendre, a expliqué Ellis.
Bien que personne ne suggère que nous revenions aux sociétés sans technologie de notre passé, l'idée est d'apprendre de différents modes de vie qui ont fait leurs preuves en matière de longévité.
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