Planet Nine se retrouve une nouvelle fois sous les feux des projecteurs suite à de nouvelles découvertes effectuées par l’équipe de Scott Sheppard.
En observant un objet transneptunien lointain, les astronomes ont en effet mis en lumière des incohérences au niveau de son orbite.
L’histoire commence en 2015. Michael Brown et Konstantin Batygin étaient en train d’observer plusieurs objets transneptuniens lorsqu’ils ont remarqué des anomalies au niveau de leur orbite.
Intrigués par la découverte, les deux astronomes ont poussé plus loin leurs recherches et ils ont alors réalisé que la trajectoire de ces corps était comme influencée par un autre objet.
Planet Nine, un mythe qui remonte à plusieurs années
Brown et Batygin ont tout d’abord pensé que la faute incombait à l’étoile de notre système… avant de réaliser que c’était tout à fait impossible compte tenu de la distance séparant ces corps.
Au fil de leurs recherches, les deux astronomes ont donc développé une autre théorie, une théorie incluant l’existence d’une neuvième planète très massive cachée aux abords de notre système : Planet Nine.
De nombreuses études ont été menées durant les années suivantes.
Certaines semblent aller dans leur sens, d’autres non.
Jason Fleisig, un étudiant en astrophysique, a ainsi supposé que les objets transneptuniens remarqués par Brown et Batygin s’influençaient en réalité les uns les autres.
Susanne Pfalzner et son équipe ont pour leur part avancé une autre explication : Planet Nine serait en réalité une étoile passant dans la périphérie de notre système solaire.
Ce ne sont cependant que de simples suppositions, des suppositions invérifiables en l’état actuel de nos connaissances.
Scott Sheppard, un chercheur travaillant pour le Carnegie Institution for Science, s’intéresse lui aussi beaucoup aux objets transneptuniens et il a récemment eu l’occasion de découvrir et d’étudier 2015 TG387, un corps se trouvant aux confins de notre système, un corps surnommé The Goblin.
L’étrange orbite de The Goblin, une preuve de plus de l’existence d’une neuvième planète ?
Or justement, en suivant la trajectoire du corps, le chercheur a fait une étonnante découverte. The Goblin suit en effet une orbite elliptique très aplatie, une orbite semblant être influencée par un autre corps, un corps très massif et situé lui aussi en périphérie de notre système.
En effet, le corps se trouve sur une orbite très allongée le plaçant loin de notre étoile. Trop pour qu’il soit influencé par ce dernier.
Ce n’est qu’une supposition, mais les chercheurs pensent que 2015 TG387 pourrait être influencé par une planète correspondant à la description de Planet Nine, une planète dotée d’un diamètre dix fois supérieur à celui de notre propre monde.
Sheppard et son équipe estiment également que d’autres corps se cachent sans doute aux abords de notre système. Leur observation est cependant difficile dans la mesure où ces derniers peuvent mettre plusieurs dizaines de milliers d’années à faire le tour de notre étoile.
Chad Trujillo, un membre de l’équipe, tient cependant à se montrer prudent.
Pour lui, l’orbite de 2015 TG387 n’est pas une preuve de l’existence d’une neuvième planète située aux confins de notre système, mais elle nous montre au moins qu’il se passe beaucoup de choses là-bas.
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