Des experts affirment que les humains pourraient bientôt être congelés dans de l'azote liquide pour les vols spatiaux de longue durée.
Depuis des siècles, des aventuriers ont rêvé du jour où voyager vers Mars sera à portée de main. Mais l'un des plus grands obstacles auxquels sont confrontés les astronautes est de garder leurs corps en vie et en bonne santé pendant ces incroyables voyages à travers l'espace.
Selon le professeur Craig Patten de l'Université de Californie à San Diego, avec la technologie actuelle, il faudrait environ neuf mois pour atteindre Mars et un équipage de six personnes aurait besoin de 1500 tonnes de fournitures.
Une navette spatiale peut emmener environ 25 tonnes dans l'espace, ce qui signifie qu'il faudrait environ 60 lancements de navette pour acheminer toutes les fournitures nécessaires dans l'espace.
Mais un homme croit avoir la réponse à ce problème.
Dennis Kowalski, président du Cryonics Institute, basé aux États-Unis, affirme que la congélation est la clé des long voyages spatiaux.
S'exprimant au journal Daily Star Online, Dennis a expliqué que la cryogénie, une procédure mettant le corps en état de stase pour que tous les processus de la vie s'arrêtent, rendra possible le voyage vers Mars en quelques décennies seulement.
Il explique : « À l'avenir, la cryogénie pourrait être utilisée comme une forme de stase. »
« Cela nous permettrait de parcourir de grandes distances dans l'espace sans vieillir. »
Au centre de Dennis, le corps est stocké dans un bain de glace pour protéger le tissu cérébral délicat, ralentir le métabolisme et prévenir la désintégration des tissus.
Le sang du patient est retiré et stocké séparément, avec des produits chimiques spéciaux ajoutés pour l'empêcher de coaguler.
Une solution d'antigel est pompée dans les veines du patient pour arrêter toute détérioration de leurs parois.
Pour le moment, cela ne se fait qu'après la mort de quelqu'un.
Mais Dennis a dit qu'un processus similaire pourrait être utilisé pour mettre un astronaute en biostase.
L'idée de mettre une équipe spatiale en hibernation pour un long voyage est apparue dans de nombreux films et émissions de télévision, dont Alien, La Planète des singes, 2001 : L'Odyssée de l'Espace et Red Dwarf.
« La cryogénie n'est pas de la science-fiction », explique Dennis, qui s'est intéressé à ce sujet alors qu'il était ambulancier.
« Il s'agit d'imaginer un monde meilleur. »
Selon une étude de la NASA, placer l'équipage d'un vaisseau dans un état inactif réduit de près de moitié le trajet d'un voyage donné.
La stase réduirait également les aspects psychologiques et sociaux négatifs des voyages spatiaux prolongés.
En 2014, six astronautes ont survécu à 14 jours de stase dans le cadre d'une étude de la NASA.
Leur procédure n'était pas aussi intense que celle de Dennis au Cryonics Institute. Au lieu de cela, les astronautes avaient été placés dans un état de soi-disant « hypothermie thérapeutique ».
Les corps ont été rendus inconscients par l'abaissement de la température du corps.
C'est la même procédure qui aurait été utilisée sur Michael Schumacher, un pilote de F1 gravement blessé, pour éviter le gonflement de son cerveau et permettre aux équipes médicales de travailler plus longtemps après un horrible accident de ski survenu en 2013.
Mais la technologie devra être améliorée si elle veut fonctionner pour un voyage de neuf mois vers Mars.
Le Cryonics Institute, basé dans l'État du Michigan aux États-Unis, compte près de 2 000 patients prêts à être congelés après leur décès et ramenés à la vie à l'avenir lorsque la science médicale aura suffisamment progressé pour les guérir des nombreuses maladies actuelles comme le cancer.
160 corps humains sont déjà congelés dans l'azote liquide ainsi que plus de 100 animaux domestiques.
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