Graphique des longueurs d'ondes émises par un des quasars ayant disparu.
Ces dernières années, les astronomes se sont rendus compte que certains objets célestes pourraient avoir mystérieusement disparus sans laisser de trace.
Selon un rapport du site d’astronomie Skyandtelescope, les astronomes ont remarqué qu’après 13 années d’observation, l’objet céleste SDSS J1011+5442 avait disparu et la raison en est impossible à déterminer.
Ce qui a particulièrement surpris les astronomes est que les autres quasars, comprenant le lumineux SDSS J0159+0033, le sombre Mrk 590, Mrk 1018 et NGC 7603, ont également disparu. Aucun signal ne peut être détecté des étendues qu’ils occupaient à l’origine dans l’espace. Au lieu de cela, on retrouve à leurs places les images spectrales de galaxies ordinaires.
Le rapport a pris SDSS J1011+5442 comme exemple. Ce quasar a été découvert par le Sloan Digital Sky Survey (SDSS) in 2002. Le SDSS était une observation du décalage vers le rouge des objets célestes conduite par l’observatoire d’Apache Point au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, en utilisant un télescope de 2,5 m de diamètre. Ceci a révélé des signaux émis par les trous noirs supermassifs lorsqu’ils aspirent d’autres substances.
À la suite de cela, les astronomes ont utilisé le SDSS aussi bien que d’autres installations comme le Wide Area Infrared Survey Satellite (WIDE), le télescope du Lincoln Near Earth Asteroid Research Center (LINEAR), le Catalina Sky Survey et d’autres encore pour observer SDSS J1011+5442. Les scientifiques ont découvert que la luminosité du quasar s’était obscurcie de façon continue sur une période de quelques années. En 2015, des astronomes de l’université d’État de Pennsylvanie ont découvert que SDSS J1011+5442 n’émettait plus de signal depuis sa localisation dans l’espace. En d’autres mots, SDSS J1011+5442 avait disparu. Des galaxies ordinaires l’ont remplacé.
Une raison inconnue
Les astronomes ont toujours considéré les quasars comme étant des manifestations de trous noirs, particulièrement ceux comme SDSS J1011+5442, dont les signaux indiquent qu’ils sont des trous noirs supermassifs faisant 5000 fois la masse du Soleil. En cherchant à déterminer les raisons de cette disparition, les scientifiques ont trouvé difficile d’accepter que des trous noirs supermassifs puissent passer rapidement d’un état « actif » à « statique ».
Cherchant une hypothèse, les astronomes ont suggéré que la disparition du signal du quasar pourrait être attribué à des nuages de poussières dans l’espace bloquant le signal. Cependant, ces trous noirs supermassifs ou quasars ne peuvent pas facilement être recouvert complètement par des nuages de poussière fine. Jessie Runnoe de l’université d’État de Pennsylvanie explique qu’en utilisant la taille du rayon d’absorption des trous noirs, ces quasars nécessiteraient 800 ans supplémentaires avant d’arrêter d’émettre des signaux ; ils ne devraient pas pouvoir simplement disparaître devant nos yeux sur une courte période de 10 ans. De plus, de nombreux quasars (ou trous noirs) semblables ont également disparu.
Les astronomes continuent actuellement à observer l’espace où se sont trouvés ces objets célestes, dans l’espoir de découvrir une explication acceptable.
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